En el marco de la conmemoración de este bicentenario
de la independencia de España, es nuestro interés aportar a las páginas de la
memoria nacional un extracto de nuestra investigación en torno al histórico
Edificio 520 de Clayton, hoy sede nacional de Ingresos de la Caja de Seguro
Social.
Cuando nos referimos a Clayton, la mayoría de las
generaciones actuales lo asociarían a la Ciudad del Saber, puesto que es un
caso e éxito de como un complejo diseñado para la defensa militar, pasa a ser
un clúster educativo, generador de ideas, innovación e investigación global, como
también de desarrollo de negocios acorde con estos tiempos. Dicha situación
opaca involuntariamente el valor de un complejo diseñado como apoyo a la red de
hospitales militares de la Zona del Canal, liderados por el “Gorgas”.
Transcurría el final de los años treinta del siglo
pasado y se solicitaban fondos al Congreso de los Estados Unidos para la
construcción de otro hospital más cuyo monto original fue inicialmente rechazado,
pero gracias a una alerta de inteligencia militar que amenazaba con un ataque
al Canal de Panamá por parte de las potencias bélicas del “Eje” durante la
Segunda Guerra Mundial, se logró el apoyo para que el Cuerpo de Ingeniería de
la Armada Estadounidense procedería a su construcción. La historia demostró que
aunque se canceló dicho ataque, el Hospital de Clayton sí cumplió con sus
labores de la posguerra.
Foto: http://www.czimages.com/CZMemories/Fort_Clayton/Clayton95.htm
Su concepto original emulando la ubicación de los
edificios y áreas como el “Administration
Building” y “Quarry Heights” se eleva sobre una colina, lo que le da la
ventaja a sus diseñadores de no solamente tener una panorámica de los
desarrollos que se darían a sus alrededores, sino que también permitía un mejor
control de plagas y mosquitos al lograr que las aguas pluviales corrieran
rápidamente ante las lluvias y humedad típica de la zona, de igual manera se
conseguía una ventilación “cruzada” para una sanación de enfermedades más
efectiva y al tener una vista desde la colina lograr incluso una mejor
recuperación de traumas de guerra, de ser necesario, puesto que ya existía el
Hospital de Corozal (actual sede del Ministerio de Educación) de salud mental.
Al ser construido en la época de los cuarenta, sus
estructuras actuales todavía tienen reminiscencias del estilo art-deco “neoyorkino”
con algunos marcos de puertas, pasamos y el elevador del edificio principal del
conjunto que mantiene sus detalles ojivales en bronce que con el paso del
tiempo asoma sus tonos verdes como producto de la oxidación con los años.
Imagen: https://www.wbdg.org/building-types/unaccompanied-personnel-housing-barracks-1
Grandes aleros con techos de resistente estructura de
madera donde descansan pares de madera y las tejas estilo “colonial-hispano”
para que escurra el agua de las constantes lluvias. Su ventanería original era
de grandes persianas (como las que aún denominamos “Miami Windows”) que
permitían regular la entrada de aire dependiendo de la hora y las inclemencias
del tiempo protegidas de mallas contra mosquitos y otras plagas.
El Edificio 520, de uso originalmente como dormitorio
tipo “barracas” y de almacenaje de archivos administrativos sigue siendo la cara de presentación de este conjunto históricamente
hospitalario visto desde la parte más baja de su calle de acceso dentro de un
conjunto que originalmente incluía 2 bloques más al ir ascendiendo por la vía
de la colina: el Edificio que sirvió originalmente como dormitorio para
enfermeras con área social y de esparcimiento y
el Hospital en propiedad diseñado con una capacidad de hasta 900 camas.
Con el paso de los años este complejo fue usado para
diferentes funciones de acuerdo a las circunstancias de la época (sumando a los
pequeños edificios de servicios técnicos como el 521, 522 y el 525), en primera
instancia desmembrando su uso como conjunto, por ejemplo el Edificio 518
funciona hoy día como una escuela privada internacional mientras que los
edificios de “la colina”, como el “520”, funcionó hasta el 2007 como Consulado
de los Estados Unidos luego de completar la reversión de la totalidad de la
región interoceánica a la República de Panamá en 1999 y posterior demolición de
la embajada estadounidense en la Avenida
Balboa. El edificio tuvo una fuerte intervención que incluyó una nueva losa
para las máquinas de aire acondicionado, accesos universales para
discapacitados, un elevador con escaleras de emergencia, cerramiento de paredes
que afectaron su típica fachada y una cerca perimetral con su oficina de acceso
para visitantes, quitándole el concepto de integración que originalmente tenía
todo el conjunto con las áreas verdes.
El Edificio “520” hoy día junto al “519” son la sede
administrativa de la primera institución de seguridad social del país quien
circunstancialmente también cumplió sus primeros 80 años.
